Die Stadt Rorschach ist mehr als St. Gallens Bodensee-Hafen mit Kornhaus-Idylle und die Endstation in Mani Matters Eisenbahn-Lied. Jahrzehntelang war sie schweizweit ein Begriff wegen ihrer Fabriken wie Roco oder Frisco, und bekannt für ihre erfolgreichen Wasser- und Handballer. Viele denken bei Rorschach auch an Sandstein, die vielen Bahnbarrieren oder den «Nebelspalter».
Otmar Elsener beleuchtet solche, aber auch ganz andere Facetten der reichhaltigen Stadtgeschichte. In dem mit Fotos aus Privatarchiven reich illustrierten Buch schildert er, was Rorschach mit Bundesräten und Päpsten, englischen Armeefliegern und New Yorker Stickereibaronen zu tun hatte, warum es das schönste Glockengeläute der Schweiz besitzt und wie Bourbaki-Soldaten hier ihre letzte Ruhestätte fanden. Man staunt über olympische Höhenflüge, mutige Schülerinnen und kühne Filmstuntmen und lernt von manchen Zeitgenossen, dass da stets viel grosse Welt war in der kleinen Stadt.
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Otmar Elsener, 1934, aufgewachsen in einer Arbeiterfamilie in Rorschach, wanderte nach einer Banklehre 1954 in die USA aus. 1964 kehrte er in die Schweiz zurück, wurde Familienvater und bereiste als Stickereiverkäufer die ganze Welt. Die Stadt am Bodensee blieb sein Zentrum, er war aktiv im Gemeinderat, in Sportvereinen und als Handelsrichter. Seit der Pensionierung 1999 schreibt er lokalhistorische Beiträge für das St.Galler Tagblatt. Elseners Bücher «Rorschach – Geschichten aus der Hafenstadt» (2011), «Wartegg -Schloss und Menschen» (2015) und «Rorschach – Geschichten aus der Region» (2017) fanden über die Region hinaus eine breite Leserschaft. Für diese Erinnerungsarbeit wurde er von der Carl Stürm Stiftung (2017) und der St.Gallischen Kulturstiftung (2022) ausgezeichnet. 2024 ernannte ihn die Stadt Rorschach zum Ehrenbürger.
